多发性硬化(MS)是一种免疫介导的疾病，会导致身体攻击中枢神经系统。中枢神经系统包括大脑、脊髓和视神经。

错误的炎症反应逐渐剥离神经细胞的一层叫做髓磷脂的保护涂层。髓磷脂包裹着神经纤维，从大脑，沿着脊髓，到身体的其他部位。

除了保护神经细胞外，髓鞘涂层还促进神经信号或冲动的传递。髓磷脂的减少导致了多发性硬化的症状。

人们可以表现出多发性硬化症的许多症状，但是明确的诊断这是肉眼无法看到的。

确定一个人是否患有多发性硬化症的最有效和非侵入性的方法是扫描大脑和脊髓病变核磁共振成像．

病变通常是MS诊断最明显的症状。根据国家多发性硬化症协会，只有大约5%多发性硬化患者的MRI诊断时没有显示病变。

核磁共振成像使用强磁场和无线电波来产生大脑和脊髓的详细图像。这种扫描可以有效地显示与多发性硬化相关的任何瘢痕或髓鞘损伤。

髓鞘脱失髓鞘脱髓鞘是多发性硬化症的主要表现，因为髓鞘包裹着穿过大脑和脊髓的神经纤维，所以髓鞘脱髓鞘会在这两个区域造成病变。

这意味着，如果患有多发性硬化症的人有脑部病变，他们也可能有脊髓病变。

脊髓病变常见于女士．它们在大约80%新诊断为多发性硬化症的人

有时，MRI检查发现的脊髓病变数量可以为医生提供MS严重程度的概念，以及未来发生更严重脱髓鞘事件的可能性。然而，病变数量及其位置背后的确切科学仍然不完全清楚。

目前尚不清楚为什么一些多发性硬化症患者的脑部病变比脊髓多，反之亦然。然而，应该注意的是，脊柱病变并不一定意味着MS的诊断，有时可能导致MS的误诊。

虽然脊髓和脑部病变可能提示多发性硬化症，但脊髓病变的出现也可能提示另一种疾病视神经脊髓炎(NMO)．

NMO与MS有许多重叠症状，NMO和MS均以中枢神经系统病变和炎症为特征。然而，NMO主要发生在脊髓上，病变的大小不同。

如果检测到脊柱病变，得到正确的诊断很重要，因为MS和NMO的治疗方法非常不同。不正确的治疗甚至会产生负面影响。

MS是一种常见的神经系统疾病，其特征是中枢神经系统的病变，髓鞘被剥离，取而代之的是疤痕组织。

磁共振成像用于确定脑和脊柱病变是否与多发性硬化有关。目前尚不完全清楚为什么脊髓病变可能比脑病变形成更多，反之亦然。

重要的是要记住，并不是所有的脊柱病变都是ms的结果。在某些情况下，它们可能表明另一种叫做NMO的疾病。