你遇到了交通堵塞，在一个重要的会议上迟到，看着时间一分钟一分钟地过去。你的下丘脑，你大脑中的一个微小的控制塔，决定发出命令:发送压力荷尔蒙!这些应激激素和触发你身体“战斗或逃跑”反应的激素是一样的。你的心跳加速，呼吸加快，你的肌肉准备好行动了。这种反应是为了在紧急情况下保护你的身体，让你做好快速反应的准备。但是，当压力反应持续不断，日复一日，它可能会使你的健康面临严重的风险。
压力是对生活经历的一种自然的生理和心理反应。每个人都表达了压力偶尔。任何事情，从日常的责任，如工作和家庭，到严重的生活事件，如新诊断，战争，或亲人的死亡，都可能引发压力。对于即时的、短期的情况，压力可能是对你的健康有益．它可以帮助你应对潜在的严重情况。你的身体通过释放荷尔蒙来应对压力，荷尔蒙会增加你的心跳和呼吸频率，并让肌肉做好反应的准备。
然而，如果你的压力反应没有停止，这些压力水平持续升高的时间远远超过了生存所必需的时间，就会对你的健康造成损害。长期的压力会导致各种症状和影响你的整体健康．慢性压力的症状包括:
- 易怒
- 焦虑
- 抑郁症
- 头痛
- 失眠
你的中枢神经系统(CNS)负责你的“战斗或逃跑”反应。在你的大脑中，下丘脑开始运作，告诉你的肾上腺释放压力荷尔蒙肾上腺素和皮质醇．这些激素使心跳加快，并将血液输送到紧急情况下最需要的部位，如肌肉、心脏和其他重要器官。
当感知到的恐惧消失后，下丘脑会告诉所有系统恢复正常。如果中枢神经系统不能恢复正常，或者如果应激源没有消失，反应将继续。
慢性压力也是导致以下行为的一个因素暴饮暴食或者吃得不够，酗酒或吸毒，社交退缩。
压力荷尔蒙会影响你的呼吸和心血管系统。在压力反应过程中，你呼吸加快，以便快速将富含氧气的血液输送到身体。如果你已经有呼吸问题，比如哮喘或肺气肿在美国，压力会使呼吸更加困难。
在压力下，你的心跳也会加快。压力荷尔蒙使你的血管收缩，将更多的氧气输送到你的肌肉，这样你就有更多的力量采取行动。但这也会提高你的血压。
因此，频繁或长期的压力会使你的心脏长时间超负荷工作。当你的血压升高时，你患心脏病的风险也会升高中风或心脏病．
在压力下，肝脏会产生额外的血糖(葡萄糖)让你精力充沛。如果你长期处于压力之下，你的身体可能无法承受这种额外的葡萄糖激增。长期的压力可能会增加你发育的风险2型糖尿病．
荷尔蒙激增，呼吸急促，心率加快也会扰乱你的消化系统．你更有可能有胃灼热或者胃酸倒流因为胃酸增加了。压力不会导致溃疡(一种叫做幽门螺旋杆菌的细菌经常会导致溃疡)，但它会增加你患溃疡的风险，并导致已有的溃疡发生。
当你感到压力时，你的肌肉会绷紧以保护自己免受伤害。一旦你放松了，它们就会再次释放，但如果你一直处于压力之下，你的肌肉可能就没有机会放松了。肌肉紧绷会引起头痛、背痛和肩膀疼痛，身体疼痛。随着时间的推移，这可能会引发一个不健康的循环，因为你停止锻炼，转而使用止痛药来缓解疼痛。
压力会使身心疲惫。当你在持续的压力下失去欲望是很正常的。虽然短期的压力可能会导致男性产生更多的男性荷尔蒙睾丸激素，但这种影响不会持久。
如果压力持续很长时间，男性的睾丸激素水平就会开始下降。这可能会干扰精子的产生并引起勃起功能障碍或阳痿。慢性压力也可能增加男性生殖器官感染的风险，如前列腺和睾丸。
对于女性来说，压力会影响月经周期。它会导致月经不规律、更重或更痛。长期的压力也会放大身体的症状更年期．
