甲状腺从三面覆盖气管。甲状腺中的两种激素，T4(甲状腺素)和T3(三碘甲状腺原氨酸)，帮助身体产生和调节肾上腺素(也称为肾上腺素)和多巴胺。激素是帮助控制某些细胞和器官的化学物质。肾上腺素和多巴胺在许多身体和情感反应中都很活跃，包括恐惧、兴奋和快乐。来自这个腺体的其他激素也帮助调节新陈代谢，这是卡路里和氧气转化为能量的过程。
没有一个正常的甲状腺，身体就不能分解蛋白质，也不能处理碳水化合物和维生素。因此，这个腺体的问题会导致无法控制的体重增加。对许多人来说，这些不规律的行为可以通过药物和改变饮食来控制。
然而，还有另一个控制因素。这个腺体不能自己产生激素。它需要脑下垂体的帮助，脑下垂体会产生促甲状腺激素(TSH)。因此，无功能的脑下垂体最终会导致甲状腺相关问题。TSH会触发甲状腺素或三碘甲状腺原氨酸的产生。如果TSH没有处于正确的水平，就会产生过多或过少的两种激素。