人体腋下区域约有20 ~ 40个豆状腋窝淋巴结。这些淋巴结负责从乳房和周围区域，包括颈部、上臂和腋下区域，排出淋巴——一种由白细胞组成的透明或白色液体。它们约1cm大小，分为五组:肩胛下腋窝淋巴结(后)、根尖淋巴结(锁骨内或锁骨下)、胸腋窝淋巴结(前)、臂淋巴结(外侧)和中央淋巴结。肩胛下腋窝淋巴结位于腋窝后壁的下部。顶点淋巴结和胸肌淋巴结分别位于胸小肌的上部和下部，胸小肌是胸部的一块薄而平坦的肌肉。肱淋巴结位于腋窝静脉内侧(靠近中间)和后方。腋窝中央淋巴结位于腋窝基部附近的脂肪组织内。乳腺癌最初是乳房中的一个肿块，但通常会扩散到腋窝淋巴结，这样它就可以进入淋巴系统，并到达身体的其他部位。在切除乳腺癌的外科手术过程中，包括乳房肿瘤切除术和部分、改良根治术、根治术或全乳房切除术，外科医生通常会切除一些腋窝淋巴结，以确定乳腺癌是否扩散，并确定癌症分期。