病毒是可以感染细胞的微小微生物。一旦进入细胞，它们就会利用细胞成分进行复制。
它们可以根据几个因素进行分类，包括:
- 他们使用的遗传物质类型(DNA或RNA)
- 它们在细胞内复制的方法
- 形状:形状或结构特征
逆转录病毒是病毒家族中的一种病毒叫做Retroviridae．它们使用RNA作为遗传物质，并以一种特殊的酶命名，这种酶在它们的生命周期中至关重要——逆转录酶。
病毒和逆转录病毒在技术上有许多不同。但一般来说，两者之间的主要区别在于它们如何在宿主细胞内复制。
下面来看看生命周期的步骤人体免疫缺陷病毒(艾滋病毒)为了帮助说明逆转录病毒是如何复制的:
- 附件。病毒与宿主细胞表面的受体结合。在艾滋病毒的情况下，这种受体被发现在免疫细胞的表面，称为CD4T细胞．
- 条目。HIV颗粒周围的包膜与宿主细胞的膜融合，允许病毒进入细胞。
- 反转录。HIV利用逆转录酶将其RNA遗传物质转化为DNA。这使得它与宿主细胞的遗传物质兼容，这对生命周期的下一步至关重要。
- 基因组整合。新合成的病毒DNA到达细胞的控制中心——细胞核。在这里，一种叫做整合酶的特殊病毒酶被用来将病毒DNA插入宿主细胞的DNA中。
- 复制。一旦它的DNA被插入到宿主细胞的基因组中，病毒就会利用宿主细胞的机制产生新的病毒成分，如病毒RNA和病毒蛋白质。
- 组装。新制造的病毒成分在细胞表面附近结合，并开始形成新的HIV颗粒。
- 释放。在另一种叫做蛋白酶的病毒酶的帮助下，新的HIV颗粒从宿主细胞表面挤出，形成成熟的HIV颗粒。一旦离开宿主细胞，这些新的HIV颗粒就可以继续感染其他CD4 T细胞。
区分逆转录病毒与普通病毒的关键步骤是逆转录和基因组整合。
有三种逆转录病毒可以影响人类:
艾滋病毒
艾滋病毒通过体液和共用针头传播。此外，母亲可通过分娩或哺乳将病毒传染给儿童。
由于艾滋病毒攻击并破坏CD4 T细胞，而CD4 T细胞对帮助身体对抗感染非常重要，免疫系统变得越来越弱。
如果艾滋病毒感染没有通过药物控制，一个人就会发展后天免疫机能丧失综合症(艾滋病)．艾滋病是艾滋病感染的最后阶段，可导致艾滋病的发展机会性感染而且肿瘤这可能会危及生命。
人类t淋巴细胞病毒(HTLV) 1型和2型
HTLV1和2是密切相关的逆转录病毒。
HTLV1主要分布在日本、加勒比地区和非洲部分地区。它通过性接触、输血和共用针头传播。母亲也可以通过哺乳将病毒传染给她们的孩子。
HTLV1与的发生有关急性T细胞白血病．它还与一种影响脊髓的神经系统疾病有关，称为htlv1相关脊髓病/热带痉挛下肢轻瘫．
对HTLV2病毒的了解较少，它主要分布在北美、中美洲和南美洲。它的传播方式与HLTV1相同，可能与神经退行性疾病和某些血癌的发展有关。
目前，逆转录病毒感染还没有治愈方法。但有多种治疗方法可以帮助控制它们。
艾滋病毒治疗
特定的抗病毒药物，叫做抗逆转录病毒疗法，可用于治疗艾滋病毒。
ART可以帮助减少病毒载量在HIV感染者身上病毒载量是指在一个人的血液中检测到的艾滋病毒的数量。
接受抗逆转录病毒治疗的人需要服用多种药物。这些药物以不同的方式对付病毒。这一点很重要，因为这种病毒很容易变异，从而对某些药物产生抗药性。
抗逆转录病毒疗法通过干扰逆转录病毒的复制过程来靶向它们。
由于目前还没有治愈艾滋病毒的方法，接受抗逆转录病毒治疗的人需要在一生中都这样做。虽然抗逆转录病毒治疗不能完全消除艾滋病毒，但它可以将病毒载量降低到检测不到的水平。
HTLV1和HTLV2治疗
治疗由HTLV1引起的急性t细胞白血病通常涉及化疗或者造血干细胞移植．
干扰素和齐多夫定也可以使用。这两种药物都有助于防止逆转录病毒攻击新细胞和复制。