如果你有早产的风险，一些筛查测试可以帮助你和你的医生确定你的风险程度。这些测试测量的变化表明分娩的开始和变化与早产风险增加有关。这些检查可以在你有任何早产迹象之前进行，也可以在分娩开始后进行。
当一个婴儿在怀孕第37周之前出生时，它被称为早产早产．有些早产是自己发生的——母亲分娩时，婴儿提前出生。在其他情况下，怀孕问题促使医生提前分娩。大约四分之三的早产是自然发生的，大约四分之一是由于医疗并发症发生的。总的来说，大约有八分之一的孕妇早产。
| 筛选试验 | 测试检测到什么 |
| 经阴道超声 | 子宫颈缩短和扩张(开口) |
| 子宫监控 | 子宫收缩 |
| 胎儿纤连蛋白 | 下子宫发生化学变化 |
| 阴道感染检测 | 细菌性阴道病(BV) |
医生们还不确定要做多少检查，或者哪种检查组合对确定早产风险最有帮助。这仍在研究中。然而，他们确实知道，女性的筛查测试呈阳性的越多，早产的风险就越高。例如，如果一名怀孕24周的妇女没有早产史，目前也没有分娩症状，她的宫颈超声显示她的宫颈长度超过3.5厘米，并且她的胎儿纤维连接蛋白是阴性的，她在32周之前分娩的几率不到1%。然而，如果同一名妇女有早产史，胎儿纤维连接蛋白测试呈阳性，并且她的子宫颈长度小于2.5厘米，她有50%的机会在32周前分娩。
早产有几个原因。有时候，女性没有明显的原因就提前分娩了。在其他情况下，早产可能是由于医疗原因。下面的图表列出了导致早产的原因以及由于这些原因导致早产的女性比例。在这张图表中，早产?指的是不明原因提前分娩的女性。
| 早产原因 | 早产妇女的百分比 |
| 胎膜早破 | 30% |
| 早产(原因不明) | 25％ |
| 妊娠出血(产前出血) | 20％ |
| 妊娠期高血压疾病 | 14% |
| 弱宫颈(不全宫颈) | 9% |
| 其他 | 2% |
尽管在早产儿护理方面取得了显著的医学进步，但母亲子宫的环境却无法与之相比。胎儿在子宫内的每一周都增加了存活的机会。例如:
- 23周前出生的胎儿无法在母体子宫外存活。
- 胎儿在子宫外存活的能力在24周到28周之间急剧增加，从24周开始的大约50%增加到四周后的80%以上。
- 怀孕28周后，90%以上的婴儿可以独立生存。
婴儿出生时的胎龄和他或她出生后出现并发症的可能性也有关系。例如:
- 25周之前出生的婴儿有很高的长期问题风险，包括学习障碍和神经问题。其中大约20%的婴儿会严重残疾。
- 在怀孕28周之前，几乎所有的宝宝都会有短期的并发症，比如呼吸困难。大约20%的婴儿也会有一些长期的问题。
- 在怀孕的第28周到32周之间，婴儿逐渐好转。32周后，出现长期问题的风险低于10%。
- 怀孕37周后，即使足月，也只有少数婴儿会出现并发症(如黄疸、血糖水平异常或感染)。
根据March of Dimes的数据，早产儿的平均住院费用为5.7万美元，而足月婴儿为3900美元。1992年的一项研究显示，医疗保险公司的总成本超过47亿美元。尽管有这样惊人的统计数字，许多技术的进步已经让很小的婴儿回家，做得很好，并成长为健康的孩子。