蛀牙是一种永久性的损伤区域，通常会在牙齿的珐琅质或坚硬的外表面形成洞。蛀牙也被称为蛀牙或龋齿。任何长牙的人都可能有蛀牙。它们在幼儿、青少年和老年人中最常见。
蛀牙有三种类型:
- 表面光滑的龋齿，出现在牙齿的两侧
- 坑坑洼洼和裂缝，出现在你的牙齿顶部凹凸不平的表面
- 牙根洞，出现在牙根上，牙龈线以下
蛀牙的症状取决于蛀牙的类型和蛀牙的严重程度。当蛀牙第一次出现时，你可能根本不知道它的存在。
当蛀牙变大时，你可能会经历:
- 牙痛
- 咬东西时疼痛
- 对热、冷和甜食敏感
- 牙齿上可见的洞或黑点
定期的牙科检查，大约每六个月进行一次，可以帮助你及早发现任何问题。在蛀牙引起疼痛之前找到它可以帮助你避免大面积的损伤和可能的牙齿脱落。如果你开始感到口腔疼痛，请尽快去看牙医。
蛀牙的原因是蛀牙。随着时间的推移，牙齿坚硬的表面，或者说珐琅质，会受到损害。细菌、食物颗粒和自然产生的酸会形成一层叫做菌斑的粘性膜，覆盖在牙齿上。牙菌斑中的酸最终开始侵蚀你的牙釉质。一旦酸腐蚀了你的牙釉质，它就开始破坏下面的牙本质。牙本质是牙齿的第二软层，更容易受损。
如果你的蛀牙持续不治疗，你的牙髓或牙齿内部可能会受到影响。牙髓是血管和神经的温床。当龋坏扩散到牙髓时，会造成神经损伤。神经损伤导致疼痛、刺激和肿胀。当蛀牙进展到一定程度时，由于你的免疫系统试图抵抗蛀牙，牙齿周围可能会形成脓液。这种脓液的积聚会引起细菌。
如何治疗你的蛀牙取决于你的蛀牙有多严重。
馅料和冠
你的牙医可能会用填充物来修补你牙齿上的洞。填充物可以由各种材料制成，包括汞齐(金属)或复合(树脂)。在补牙过程中，你的牙医会用钻头去除你牙齿的腐烂部分，然后用补牙材料填满洞。如果你的牙齿需要移除的数量很大，那么你可以使用牙冠。皇冠是用金属或瓷器定做的。它们通常覆盖你牙齿的整个上表面。
根管和拔牙术
如果龋坏到达牙齿内部，可能需要进行根管治疗。根管包括移除牙齿受损的神经，并用填充物取而代之。与普遍的看法相反，根管并不比常规填充物更痛苦。
如果你的牙齿无法修复，你的牙医会给你拔牙或拔牙。如果你愿意，你的牙医可以用外科手术把你的牙齿拔掉，换上一颗假牙。
氟化
氟化物是一种天然的矿物质，可以强化牙釉质。它使你的牙齿更能抵抗酸和细菌造成的腐蚀。氟化物治疗还可以逆转蛀牙的早期迹象。
好好照顾你的牙齿是预防蛀牙的最好方法。预防蛀牙要从家里开始，但是定期的牙齿检查也是必要的。遵循以下的口腔卫生贴士，预防蛀牙:
- 使用含有氟化物的牙膏。氟化物可以阻止甚至逆转蛀牙，使其成为对抗蛀牙的有力武器。
- 每天至少刷牙两次，一次在早上，一次在睡觉前。如果可以的话，饭后也要刷牙。
- 每天用牙线清洁牙齿，去除食物残渣，防止牙菌斑的形成。
- 定期看牙医。
- 问问你的牙医你是否可以使用牙齿密封剂。牙齿密封胶是一种塑料材料，添加到牙齿的咀嚼面，通常是后牙。这种材料填充在凹坑和凹槽中，以防止蛀牙。
- 避免频繁吃零食，限制甜食和粘性食物的摄入量。吃零食会导致持续的蛀牙。含糖的碳酸食品和饮料也会损害牙釉质。
- 如果你吃零食，吃完后用不含糖的饮料漱口，以帮助清除嘴里的食物残渣和细菌。